Afro pochodzi od terminu "Afro-Amerykanin". Fryzura ta jest również określana przez niektórych jako "naturalna" - szczególnie krótsze, mniej skomplikowane wersje Afro - ponieważ w większości przypadków włosy nie są poddawane działaniu relaksantów ani chemikaliów prostujących, a zamiast tego są pozostawione, aby wyrazić swoje naturalne kręcenie lub skręcanie.
W połowie lat 60. fryzura Afro zaczęła się w dość starannie ułożonej formie, takiej jak fryzura, która stała się popularna wśród członków Partii Czarnej Pantery. W miarę postępu lat 60. w kierunku lat 70. popularne fryzury, zarówno w obrębie, jak i poza czarną społecznością afroamerykańską, stawały się coraz dłuższe. W rezultacie pod koniec lat 60. i na początku 70. nastąpiło powiększenie ogólnej wielkości Afros. Niektórzy z artystów i postaci społeczno-politycznych tamtego czasu znani z noszenia większych afro to aktywistka polityczna Angela Davis, aktorka Pam Grier, rockowy muzyk Jimi Hendrix oraz członkowie zespołów muzycznych The Jackson 5 i The Supremes.